Ežen Rastinjak je siromašni mladić koji iz provincije dolazi u Pariz, u želji da studira i uspe probiti se u visoko pariško društvo.
U jeftinom pansionu gde stanuje, upoznaje jako siromašnog Čiča Goria, nekada bogatog čoveka koji se odrekao svega što je imao,
kako bi svojim kćerkama obezbedio mesto u otmenom pariškom društvu.
Upoznajući sudbinu starca i njegove dve kćerke, on otkriva da je časnim putem nemoguće stići do visokog društva, gde iza lažne otmenosti postoje samo novac i interesi.
Mladiću koji ne želi da se odrekne svojih ideala, visoko društvo postaje sve odvratnije ali on iza sebe ima siromašnu majku i sestre, koje su
žrtvovale što su imale da bi njemu omogućile dolazak u Pariz.